Introdução
Durante séculos, o coração tem sido considerada a fonte de coragem, emoção e sabedoria. No Instituto de HeartMath (IHM), Centro de Pesquisa, estamos explorando os mecanismos fisiológicos pelo qual o coração se comunica com o cérebro, influenciando o processamento da informação, as percepções, emoções e saúde. Estamos fazendo perguntas como: Por que as pessoas experimentam o sentimento ou sensação de amor e de outros estados emocionais positivos na área do coração e quais são as conseqüências fisiológicas dessas emoções? Como o estresse e diferentes estados emocionais afetam o sistema nervoso autônomo, os sistemas hormonal e imunológico, o coração eo cérebro? Ao longo dos anos, temos experimentado com diferentes medidas psicológicas e fisiológicas, mas foi consistente variabilidade da freqüência cardíaca ou ritmo cardíaco, que se destacou como o mais dinâmico e reflexivo do interior do estado emocional e estresse. Tornou-se claro que as emoções negativas levam ao transtorno aumento no ritmo do coração e no sistema nervoso autônomo, o que prejudica o resto do corpo. Em contraste, as emoções positivas criar maior harmonia e coerência no ritmo cardíaco e melhorar o equilíbrio do sistema nervoso. As implicações para a saúde são fáceis de entender: desarmonia no sistema nervoso leva à ineficiência e aumento do estresse sobre o coração e outros órgãos, enquanto os ritmos harmoniosos são mais eficientes e menos estressante para os sistemas do corpo.

Mais intrigantes são as dramáticas mudanças positivas que ocorrem quando se aplicam técnicas que aumentam a coerência em padrões rítmicos da variabilidade da freqüência cardíaca. Estas incluem mudanças na percepção e na capacidade de reduzir o estresse e lidar mais eficazmente com situações difíceis. Observamos que o coração estava agindo como se ele tivesse uma mente própria e foi influenciar profundamente a nossa forma de perceber e reagir ao mundo. Em essência, parecia que o coração estava afetando a inteligência eo conhecimento.

As respostas para muitas de nossas perguntas originais agora fornecer uma base científica para explicar como e porquê o coração afeta a clareza mental, criatividade, equilíbrio emocional e eficácia pessoal. Nossa pesquisa e de outros indicam que o coração é muito mais do que uma simples bomba. O coração é, na verdade, altamente complexa, centro de processamento de auto-organizadas de informação com os seus próprios "cérebro" funcional que se comunica com o cérebro e as influências do crânio através do sistema nervoso, sistema hormonal e outras vias. Essas influências afetam profundamente a função cerebral ea maioria dos principais órgãos do corpo e, finalmente, determinar a qualidade de vida.



Figura 1.
Inervação dos principais órgãos do sistema nervoso autônomo (ANS). Fibras parassimpáticas atravessar o crânio e sacro; fibras simpáticas estão associados com as vértebras torácicas e lombares. O bom funcionamento da ANS é fundamental para a manutenção da saúde, enquanto uma série de problemas de saúde associados com a ANS disfunção ou desequilíbrio. As emoções afetam grandemente a actividade da ANS e do equilíbrio entre os dois ramos. Por exemplo, a raiva causa o aumento da atividade simpática e parassimpática reduzida. Constrição das artérias resultante da estimulação simpática excessiva pode contribuir para hipertensão e ataques cardíacos.



Compilado por McCraty Rollin, Atkinson Mike e Dana Tomasino. HeartMath Centro de Pesquisa do Instituto de publicação HeartMath, No. 01-001. Boulder Creek, CA, 2001.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser traduzida ou reproduzida em qualquer forma sem a permissão por escrito da editora.

HeartMath ®, Freeze-Frame ®, Coração Lock-In marcas registradas ®, Cut-Thru ®, e Interior de Gestão da Qualidade ® (IQM) são registrados, do Instituto de HeartMath. O emWave PC ® / Mac Gestão Emocional Enhancer (FFEME) é uma marca comercial da Quantum Intech.

O coração inteligente
Alguns dos primeiros pesquisadores modernos psicofisiológica para examinar as conversas entre o coração eo cérebro foram John e Beatrice Lacey. Durante 20 anos de pesquisa nos anos 1960 e 70, eles observaram que o coração se comunica com o cérebro de forma a afetar significativamente a forma como percebemos e reagimos ao mundo.

Uma geração antes da Lacey começou a sua investigação, Walter Cannon mostraram que mudanças nas emoções são acompanhadas por alterações previsíveis na freqüência cardíaca, pressão arterial, respiração e digestão. Na opinião de Cannon, quando estamos "excitado", a parte da mobilização do sistema nervoso (simpático) energiza-nos para lutar ou fugir, e nos momentos mais tranquilo, a parte calmante do sistema nervoso (parassimpático) resfria-nos para baixo. Nesta perspectiva, assumiu-se que o sistema nervoso autônomo e de todas as respostas fisiológicas movida em conjunto com a resposta do cérebro a um determinado estímulo. Presumivelmente, os nossos sistemas internos trabalhado juntos quando éramos despertados e se acalmou quando estávamos juntos em repouso, eo cérebro estava no controle de todo o processo.

O Lacey percebeu que este modelo simples, apenas parcialmente compatíveis comportamento fisiológico real. Como evoluiu sua pesquisa, eles descobriram que o coração parecia ter a sua própria lógica peculiar que freqüentemente divergiam da direção do sistema nervoso autônomo. O coração parecia ser o envio de mensagens significativas para o cérebro que não só se entender, mas obedeceu. Ainda mais intrigante foi que parecia que estas mensagens podem afetar o comportamento de uma pessoa. Pouco depois, neurofisiologistas descobriram uma via neural e mecanismo de entrada do coração para o cérebro poderia "inibir" ou "facilitar" a atividade elétrica do cérebro. Então, em 1974, os pesquisadores franceses Gahery e Vigier, trabalhando com gatos, estimulou o nervo vago (que leva muitos dos sinais do coração para o cérebro) e descobriu que a resposta elétrica do cérebro foi reduzida para cerca de metade da taxa normal. Em resumo, as evidências sugerem que o coração eo sistema nervoso não estavam simplesmente seguindo as instruções do cérebro, como o canhão tinha pensado.



Neurocardiologia: O Cérebro no Coração
Enquanto o Laceys estavam fazendo suas pesquisas em psicofisiologia, um pequeno grupo de investigadores cardiovasculares se juntou com um grupo similar de neurofisiologistas para explorar áreas de interesse mútuo. Isso representou o início da nova disciplina da neurocardiologia, que já proporcionou uma visão extremamente importante para o sistema nervoso dentro do coração e como o cérebro eo coração comunicar uns com os outros através do sistema nervoso.

Após uma extensa pesquisa, um dos pioneiros no neurocardiologia, o Dr. J. Andrew Armour, introduziu o conceito de um "cérebro e coração" funcional em 1991. Seu trabalho revelou que o coração tem um sistema nervoso complexo intrínseco que é suficientemente sofisticado para se qualificar como um "pequeno cérebro" por direito próprio. O cérebro do coração é uma intrincada rede de vários tipos de neurônios, neurotransmissores, proteínas e células de apoio, como os encontrados no cérebro adequada. Seus circuitos elaborados que lhe permite agir independentemente do cérebro do crânio - para aprender, lembre-se, e até mesmo experimentar e sentir. O recente livro neurocardiologia, editado pelo Dr. Armour e Dr. Jeffrey Ardell, fornece uma visão abrangente da função do sistema intrínseco do coração nervoso eo papel dos órgãos centrais e periféricas de neurônios autonômica na regulação da função cardíaca. As vias do sistema nervoso entre o coração eo cérebro são mostrados na Figura 2.

O sistema nervoso do coração contém cerca de 40 mil neurônios, chamados neurites sensoriais, que detectam hormônios circulantes e neuroquímicos e freqüência cardíaca senso e informação de pressão. Hormonal, química, taxa e informações de pressão é convertida em impulsos neurológicos pelo sistema nervoso do coração e enviados a partir do coração para o cérebro através de várias aferentes (que flui para o cérebro) vias. É também por estas vias nervosas que os sinais de dor e sensações outro sentimento são enviadas ao cérebro. Estas vias nervosas aferentes entrar no cérebro em uma área chamada de medula, localizado no tronco cerebral. Os sinais têm um papel regulador sobre muitos dos sinais do sistema nervoso autônomo que saem do cérebro ao coração, vasos sangüíneos e glândulas e outros órgãos. No entanto, também em cascata até para os centros superiores do cérebro, onde podem influenciar a percepção, tomada de decisão e outros processos cognitivos.

Dr. Armour descreve o cérebro eo sistema nervoso como um sistema distribuído de processamento paralelo que consiste em grupos separados, mas interagindo de centros de processamento neuronal distribuída por todo o corpo. O coração tem o seu sistema nervoso intrínseco próprio que opera e processa a informação independentemente do cérebro ou sistema nervoso. Isto é o que permite um transplante de coração para o trabalho: Normalmente, o coração se comunica com o cérebro através de fibras nervosas que funciona através do nervo vago e da coluna vertebral. Em um transplante de coração, essas conexões nervosas não ligar por um período prolongado de tempo, se em tudo, porém, o coração transplantado é capaz de funcionar em seu novo hospedeiro através da capacidade da sua cobertura, o sistema nervoso intrínseco.



O Cérebro e Coração
O sistema nervoso cardíaco intrínseco, ou cérebro, coração, é constituído de gânglios complexa, contendo circuito (recepção) aferentes local (interneurônios) e eferentes (transmissores) neurônios do sistema simpático e parassimpático. Multifuncional neurites sensorial, que são distribuídas por todo o coração, são sensíveis a muitos tipos de estímulos sensoriais provenientes de dentro do próprio coração. Os gânglios intrínsecos cardíacos integrar mensagens do cérebro e de outros centros de processamento de todo o corpo com as informações recebidas dos neuritos cardíacos sensoriais. Uma vez que a informação foi processada por neurônios intrínsecos do coração, os sinais apropriados são enviados a nós sinoatrial e atrioventricular, bem como os músculos do coração. Assim, sob condições fisiológicas normais, o sistema intrínseca do coração nervoso desempenha um papel importante na maior parte do controlo de rotina da função cardíaca, independente do sistema nervoso central. Dr. Armour e seus colegas mostraram que o sistema intrínseca do coração nervoso é vital para a manutenção da estabilidade cardiovascular e eficiência, e que sem ele, o coração não funciona adequadamente.



Figura 2.
As vias de comunicação neural entre o coração eo cérebro. intrínseca do sistema nervoso O coração é constituído por gânglios, que contêm os neurônios de circuito local de vários tipos, neurites e sensoriais, que são distribuídos por todo o coração. O processo de gânglios intrínsecos e integrar informações influxo do sistema nervoso e extrínsecos do neurites sensorial dentro do coração. Os gânglios extrínsecos cardíaco, situado na cavidade torácica, têm conexões diretas com órgãos como o pulmão e esôfago, também estão indirectamente ligados através da medula espinhal para muitos outros órgãos, incluindo a pele e artérias. O "aferentes" de informação (a fluir para o cérebro) parassimpático viaja do coração para o cérebro através do nervo vago à medula, após passar pelo gânglio nodoso. Os nervos aferentes simpáticas primeiro contato com o gânglio extrínsecos cardíaco (também um centro de processamento), em seguida, para o gânglio da raiz dorsal e da medula espinhal. Uma vez que sinais aferentes atingir a medula, eles viajam para as áreas subcorticais (tálamo, a amígdala, etc) e depois para as áreas corticais.




O coração como uma glândula hormonal
Outro componente do sistema de comunicação cérebro-coração foi fornecido por pesquisadores que estudam o sistema hormonal. O coração foi reclassificado como uma glândula endócrina e hormonal, quando, em 1983, um hormônio produzido e liberado pelo coração, chamado fator natriurético atrial (ANF) foi isolado. Esse hormônio exerce seus efeitos amplamente: sobre os vasos sanguíneos próprios, sobre os rins e as glândulas supra-renais e em um grande número de regiões reguladoras no cérebro. Dr. Armour e seus alunos também descobriu que o coração contém um tipo de célula conhecida como "adrenérgica intrínseca do coração" (ICA) das células. Estas células são classificadas como "adrenérgicos", porque eles sintetizam e liberam catecolaminas (norepinefrina e dopamina), neurotransmissores que se pensava ser produzidos apenas pelos neurônios no cérebro e gânglios fora do coração. Mais recentemente, descobriu-se que o coração também secreta oxitocina, comumente referido como o "amor" ou "hormônio do vínculo." Além de suas funções bem conhecidas no parto e lactação, evidências recentes indicam que este hormônio também está envolvida na cognição, a tolerância, a adaptação, complexo comportamento sexual e materno, bem como na aprendizagem das pistas sociais eo estabelecimento de vínculos conjugais duradouras. Surpreendentemente, as concentrações de ocitocina no coração são tão elevados quanto os encontrados no cérebro.

Teve a complexidade do sistema intrínseco do coração nervoso e ampla influência de suas secreções hormonais foram mais bem compreendidas pela comunidade científica, enquanto o Laceys estavam fazendo suas pesquisas, suas teorias poderiam ter sido aceita muito mais cedo, no entanto, sua introspecção e experimentação desempenhou um papel importante na elucidação dos processos básicos fisiológicos e psicológicos que se ligam a mente eo corpo. Em 1977, o Dr. Francis Waldropin, director do National Institute of Mental Health, afirmou em um artigo de revisão da Laceys de trabalho que: "Os seus procedimentos intrincados e cuidadosa, combinada com as suas teorias ousadas, têm produzido trabalhos que despertou controvérsia bem como a promessa. No longo prazo, sua pesquisa pode nos dizer muito sobre o que faz cada um de nós uma pessoa inteira e pode sugerir técnicas que podem restaurar a uma pessoa em dificuldades para a saúde. "

Na verdade, esta previsão tem vindo a passar. Doc Childre e do Instituto de HeartMath construído sobre o trabalho dos outros, como a Armour Laceys e Dr. desenvolver intervenções práticas que incorporam o entendimento de que o coração afeta profundamente a percepção, consciência e inteligência. Esta tecnologia já ajudou milhares de pessoas de muitos setores da vida levar uma vida mais produtiva, saudável e gratificante aprendendo a viver mais com o coração ea mente em sintonia, operam a partir de uma sinergia construtiva da inteligência da mente e do coração.



Os sistemas mentais e emocionais
Remonta aos gregos antigos, humanos pensam ing e sentimento, ou o intelecto ea emoção, têm sido consideradas funções distintas. Estes aspectos contrastantes da alma, como os gregos chamavam, têm sido muitas vezes retratado como sendo envolvido em uma batalha constante para o controle da psique humana. Na visão de Platão, as emoções eram como cavalos selvagens que tinham que ser refreados pelo intelecto.

Claro, as emoções não são sempre negativas e nem sempre servem como antagonistas ao pensamento racional. O neurologista António Damásio sublinha a racionalidade da emoção em seu livro Erro de Descartes, onde ele enfatiza a importância das emoções na tomada de decisões. Ele ressalta que os pacientes com dano cerebral em áreas do cérebro que integram os sistemas emocionais e cognitivos já não pode funcionar efetivamente no mundo do dia-a-dia, apesar de suas habilidades mentais são perfeitamente normais. No recente best-seller Inteligência Emocional, Daniel Goleman argumenta que a visão penetrante da inteligência humana como essencialmente intelecto mente é muito estreita, pois ignora um conjunto de capacidades humanas que carregam o peso igual, se não maior na determinação de nossos sucessos na vida. Ele constrói um caso para um domínio largamente negligenciado da inteligência, denominado "inteligência emocional", que se baseia em qualidades como auto-conhecimento, motivação, altruísmo e compaixão. De acordo com Goleman, é um grande "EQ" (quociente emocional) tanto ou mais do que um QI alto que marca as pessoas que se destacam em face dos desafios da vida.

As pesquisas mais recentes em neurociência confirma que emoção e cognição pode ser melhor pensado como funções separadas, mas interagindo ou sistemas, cada um com sua inteligência singular. Nossa pesquisa mostra que a chave para o êxito da integração da mente e das emoções encontra-se em aumentar a coerência (ordenados, a função harmônica), em ambos os sistemas e colocá-los em fase um com o outro. Enquanto a comunicação bidirecional entre os sistemas cognitivo e emocional é hard-wired no cérebro, o número real de conexões neurais que vão do centro emocional para os centros cognitiva é maior que o número vai para o outro lado. Isso vai de alguma forma para explicar o tremendo poder das emoções, em contraste com o pensamento sozinho. Uma vez que a emoção é experiente, ele se torna um poderoso motivador de comportamentos futuros, afetando a cada momento, ações, atitudes e realizações a longo prazo. As emoções podem facilmente colisão eventos mundanos fora da consciência, mas as formas não-emocional da atividade mental (pensamentos semelhantes), não tão facilmente deslocar emoções da paisagem mental. Da mesma forma, a experiência nos lembra que os pensamentos mais difundido - pelo menos aqueles facilmente descartado - são tipicamente alimentado pela maior intensidade de emoção. Porque as emoções exercem uma influência poderosa sobre a atividade cognitiva, a IHM descobrimos que intervir ao nível emocional é muitas vezes a maneira mais eficiente para iniciar a mudança nos padrões e processos mentais. Nossa pesquisa demonstra que a aplicação de ferramentas e técnicas destinadas a aumentar a coerência do sistema emocional muitas vezes pode levar a mente em uma maior coerência também.

É nossa experiência que o grau de coerência entre a mente e as emoções podem variar consideravelmente. Quando eles estão fora de fase, a consciência global é reduzido. Por outro lado, quando estão em fase, a consciência é expandida. Essa interação nos afeta em vários níveis: visão, audição habilidades, os tempos de reação, clareza mental, sensação de estados e sensibilidades são influenciadas pelo grau de coerência mental e emocional vivida em um determinado momento.



Aumentar a coerência psicofisiológica: O Papel do Coração
Os resultados das pesquisas resumidas neste panorama, em conjunto, apoiar a visão intrigante que os indivíduos podem ganhar mais controle consciente sobre o processo de criação de uma maior coerência dentro e entre os sistemas mentais e emocionais que podem ser comumente se acredita. Este, por sua vez, pode levar a uma maior coerência fisiológica, manifestando-se como uma função mais ordenada e eficiente dos sistemas nervoso, cardiovascular, imunológico e hormonal. Chamamos o estado resultante coerência psicofisiológica, pois envolve um alto grau de equilíbrio, harmonia e sincronização dentro e entre os processos cognitivos, emocionais e fisiológicos. A pesquisa mostrou que este estado está associado com alto desempenho, redução do stress, aumento da estabilidade emocional e inúmeros benefícios à saúde. (O conceito de coerência é discutida em pormenor no arrastamento, a coerência ea seção Autônomo Balance). Na IHM, descobrimos que o coração desempenha um papel central na geração de experiência emocional e, portanto, no estabelecimento da coerência psicofisiológica. De uma perspectiva de sistemas, o organismo humano é realmente um grande, rede de informação multi-dimensional de subsistemas de comunicação, em que os processos mentais, as emoções e os sistemas fisiológicos estão inextricavelmente interligados. Considerando que as nossas percepções e emoções que já se acreditou ser ditada exclusivamente por respostas do cérebro a estímulos provenientes do nosso ambiente externo, a perspectiva atual descreve mais precisamente a experiência perceptiva e emocional como o composto de estímulos que o cérebro recebe do ambiente externo e as sensações internas ou comentários transmitidos ao cérebro dos órgãos e sistemas corporais. Assim, o coração, cérebro, nervoso, sistema hormonal e imunológico, devem ser consideradas todas as componentes fundamentais da rede de informação dinâmica, interactiva, que determina a nossa experiência emocional em curso.

Extenso trabalho do pesquisador do cérebro e eminente neurocirurgião, Dr. Karl Pribram, tem ajudado a avançar na compreensão do sistema emocional. No modelo de Pribram, a experiência passada constrói dentro de nós um conjunto de padrões familiares, que são criados e mantidos nas redes neurais. Entradas para o cérebro dos ambientes externos e internos contribuem para a manutenção desses padrões. Dentro do corpo, muitos processos e interações que ocorrem em diferentes níveis funcionais fornecem insumos constante rítmica com que o cérebro se torna familiar. Estas entradas vão desde a atividade rítmica do coração, ao nosso ritmo digestivo, respiratório e reprodutivo, a constante interação de moléculas produzidas pelas células do nosso corpo.

Estas entradas para o cérebro, traduzida em padrões neurais e hormonais, são monitorados continuamente pelo cérebro e ajudam a organizar a nossa percepção, sentimentos e comportamentos. padrões de entrada Familiar do ambiente externo e de dentro do corpo são em última análise, escrita em circuitos neurais e formam um cenário estável, ou padrão de referência, contra o qual novas informações ou experiências são comparadas. Segundo este modelo, quando uma entrada externa ou interna é bastante diferente do padrão de referência familiar, esse "desencontro" ou a saída do familiar subjacente a geração de sentimentos e emoções.

O pano de fundo padrões fisiológicos com que o nosso cérebro e corpo crescer familiar são criados e reforçados através de nossas experiências e da maneira como percebemos o mundo. Por exemplo, uma pessoa que vive em um ambiente que continuamente provoca sentimentos de raiva ou medo é susceptível de se familiarizar com esses sentimentos, e com os seus correlatos neurais e hormonais. Em contraste, um indivíduo cuja experiência é dominado por sentimentos de amor, segurança e cuidado se tornará "familiar" com os padrões fisiológicos associados com esses sentimentos.

Em nosso ambiente interno diversos órgãos e sistemas contribuem para os padrões que determinam finalmente a nossa experiência emocional. Entretanto, a pesquisa esclareceu que o coração desempenha um papel particularmente importante. O coração é o mais poderoso gerador de padrões rítmicos de informação no corpo humano. Como vimos anteriormente, ele funciona como a codificação de informações sofisticadas e centro de processamento, e possui um sistema de comunicação muito mais desenvolvidas com o cérebro do que a maioria dos principais órgãos do corpo. Com cada batida, o coração bombeia o sangue não só, mas também transmite padrões complexos de distúrbios neurológicos, pressão, hormonais e informações eletromagnéticas no cérebro e durante todo o corpo. Como um ponto crítico nodal, em muitos dos sistemas do organismo está interagindo, o coração está exclusivamente posicionada como um ponto de entrada para a poderosa rede de comunicação que conecta o corpo, mente, emoções e espírito.



"Como os processos emocionais podem trabalhar mais rápido do que a mente, é preciso um poder mais forte do que a mente se dobrar a percepção, substituir os circuitos emocionais, e fornecer-nos com o sentimento intuitivo vez. Ele toma o poder do coração."

- Childre Doc, Fundador do Instituto de HeartMath


Vários experimentos têm demonstrado agora que as mensagens do coração envia ao cérebro afetam nossas percepções, dos processos mentais, sentimentos e estados de desempenho de maneira profunda. Nossa pesquisa sugere que o coração se comunica a informação relativa ao estado emocional (como se depreende pelos padrões da variabilidade da freqüência cardíaca) para o centro cardíaco do tronco cerebral (medula), que por sua vez alimenta os núcleos intralaminar do tálamo ea amígdala. Estas áreas estão diretamente ligados à base dos lobos frontais, que são cruciais para a tomada de decisões ea integração da razão e do sentimento. Os núcleos intralaminar enviar sinais para o resto do córtex para ajudar a sincronizar a atividade cortical, proporcionando assim um caminho e um mecanismo para explicar como os ritmos do coração pode alterar os padrões de ondas cerebrais e, assim, modificar a função cerebral.

Nossos dados indicam que quando os padrões de ritmo cardíaco são coerentes, a informação neuronal enviadas ao cérebro facilita a função cortical. Este efeito é muitas vezes sentida como a claridade mental aumentada, melhor tomada de decisões e aumento da criatividade. Além disso, a entrada coerente com o coração tende a facilitar a experiência de estados emocionais positivos. Isto pode explicar porque a maioria das pessoas associa o amor e outros sentimentos positivos com o coração e porque muitas pessoas realmente "sentir" ou "sentido" estas emoções na área do coração. Desta forma, como será explorado mais nos estudos apresentados neste Visão, o coração está intimamente envolvida na geração de coerência psicofisiológica.

A pesquisa mostrou que o coração aferentes sinais neurológicos afetam diretamente a atividade na amígdala e núcleos de associados, um centro de processamento emocional importante no cérebro. A amígdala é o centro cerebral chave que coordena as respostas comportamentais, imunológicas e neuroendócrinas às ameaças ambientais. Ela também serve como casa do tesouro da memória emocional no cérebro. Na avaliação do ambiente, a amígdala compara entrada com sinais emocionais armazenadas as memórias emocionais. Desta forma, a amígdala toma decisões instantâneas sobre o nível de ameaça de informação sensorial recebida, e devido à sua extensa ligação com o hipotálamo e outros centros do sistema nervoso autônomo, é capaz de "seqüestrar" os caminhos neurais ativando o sistema nervoso autônomo e emocional resposta antes de os centros superiores do cérebro recebe a informação sensorial.

Uma das funções da amígdala é organizar o que os padrões de se tornar "familiar" para o cérebro. Se os padrões de ritmo geradas pelo coração são desordenadas e incoerentes, principalmente no início da vida, a amídala aprende a esperar desarmonia como linha de base familiar, e assim nos sentimos "em casa" com a incoerência, o que pode afetar a aprendizagem, criatividade e equilíbrio emocional. Em outras palavras, se sentem "confortáveis" somente com a incoerência interna, que neste caso é realmente incômodo. Com base no que se tornou familiar para a amígdala, o córtex frontal medeia as decisões quanto ao que constitui comportamento apropriado em qualquer situação. Assim, as memórias emocionais e subconscientes associados padrões fisiológicos subjacentes e afetam nossas percepções, reações emocionais, os processos de pensamento e comportamento. Um dos estudos resumidos neste Visão geral explica como acreditamos que esses traços de memória emocional pode ser re-padronizavam através de intervenções de coração focado para que a coerência se torna o "familiar" e confortável estado.

Em suma, a partir de nossa atual compreensão das redes de feedback elaborado entre o cérebro, o coração e os sistemas mentais e emocionais, torna-se claro que a luta secular entre o intelecto ea emoção não será resolvida pela dominância mente ganhar sobre as emoções , mas sim pelo aumento do equilíbrio harmonioso entre os dois sistemas - uma síntese que oferece maior acesso à nossa gama completa de inteligência.



Stress, Saúde e Performance
As pessoas têm muito que está consciente da conexão entre o estresse mental, emocional e atitudes, a saúde fisiológica e bem-estar geral. No entanto, nos últimos anos, um crescente corpo de evidências convincentes é trazer essas relações cruciais para a frente da arena científica. A investigação científica já nos diz claramente que raiva, ansiedade e preocupação aumenta significativamente o risco de doenças cardíacas, incluindo morte súbita cardíaca. Landmark estudos de longo prazo conduzido pelo Dr. Hans Eysenck e colegas da Universidade de Londres mostraram que o estresse não gerenciado crônica emocional é tanto como seis vezes mais preditivos de câncer e doença cardíaca do que o fumo de cigarro, o nível de colesterol ou pressão arterial, e muito mais sensíveis à intervenção.

A fim de melhor compreender as interações e relações entre pensamentos, emoções, bem-estar psicológico e fisiológico, um modelo atraente baseada em pesquisa é a curva de desempenho de excitação. Essas curvas ajudam a esclarecer as relações entre a excitação emocional, o desempenho (a capacidade de fazer o que tem de ser feito) e de saúde.



Figura 3.
Desempenho aumenta com o esforço, a um nível mais elevado em alguns do que outros, mas cai quando a tolerância é ultrapassado em todos os indivíduos. (Gráfico redesenhado de Watkins, 1997)





Figura 4.
A relação entre o estresse de batalha e eficiência, e as fases de esgotamento na curva descendente. (Reproduzido de Swank e Marchland 1946; In: Watkins, 1997)





Figura 5.
O modelo de curva de função humana, que ilustra a relação entre a excitação, desempenho e saúde. Na subida, aumenta o desempenho com a excitação, o sistema cardiovascular está em um estado ordenado e anabolizantes metabolismo (armazenamento de energia, regeneração). Na descida, a cada incremento de excitação (stress) reduz o desempenho. O sistema cardiovascular é desordenado e catabólicos do metabolismo (esgotamento energético, colapso). Alguns indivíduos são resistentes, marcada por curvas de alta, que permitem um maior desempenho, enquanto outros registrar curvas menores e são mais vulneráveis à exaustão, problemas de saúde e desagregação (P = ponto de ruptura). A linha pontilhada indica o nível de actividade e destina-se a linha sólida o nível real de desempenho. Quanto mais os indivíduos lutam para fechar a lacuna entre o que eles podem fazer eo que eles pensam que devem alcançar, o mais baixo da curva que se movem e os piores se tornam. (Redesenhado de Watkins, 1997)




A Figura 3 mostra as curvas de excitação desempenho desenvolvidos a partir de observações de Lewis de formação militar: algumas pessoas têm maior potencial de desempenho do que outros, mas todos declínio quando o esforço e estresse levá-los além da sua tolerância. A Figura 4 mostra um estudo de esforço e estresse vivido pelos soldados no campo de batalha na Segunda Guerra Mundial: A primeira etapa do esgotamento da curva está associada com hiper-reatividade, ansiedade, distúrbio do sono, hiperventilação e desregulação cardiovascular. Hoje, há um interesse crescente na prevenção do indivíduo de chegar a esta fase, conhecida na medicina esportiva como "overtraining". Se o estresse persistir além do primeiro estágio, o indivíduo torna-se drenado de energia, energia e recursos de enfrentamento e afunda a um nível inferior de desempenho. Os sintomas dessa "exaustão emocional" estágio são praticamente as mesmas que as vistas em fadiga crônica, no entanto, esta condição pode ser descrito mais exatamente como um estado de esgotamento extremo homeostático do qual o indivíduo pode se recuperar com medidas de reabilitação adequada. Indivíduos que tenham atingido esse estágio freqüentemente apresentam esgotamento ou exaustão do sistema nervoso autônomo, que pode ser medido pela análise da variabilidade da freqüência cardíaca (Veja Variabilidade do Ritmo Cardíaco e seções de Pesquisa Clínica).

Tolerância de tensão varia entre os indivíduos. Aqueles com curvas de maior tolerância pode executar em níveis mais altos por períodos mais longos sem gerar distúrbios homeostáticos. Eles são considerados "resistentes" ou "resistente", qualidades desenvolvidas através do sucesso de auto-gestão de reações emocionais negativas e adaptação relacionada com um forte compromisso com metas de vida, um senso de controle sobre o resultado do curso da vida, e uma abundância de energia que torna possível apreciar os desafios da vida. Aqueles com curvas mais baixas são menos resistentes, pois eles têm uma menor capacidade de enfrentamento e adaptação, e uma maior propensão à exaustão e doença. No entanto, mesmo os indivíduos com maior tolerância vai sucumbir à exaustão e de doença se o seu limiar de tolerância seja ultrapassado e que cruza o topo da curva.

O início do esgotamento depende da interação entre a condição inicial de um defesas ea magnitude e freqüência dos estressores que um desafio de habilidades de enfrentamento e capacidade de adaptação (Figura 5). Até certo ponto, a regeneração pode ser alcançada através de descanso e relaxamento, mas além desse ponto, o indivíduo embarca em um curso permanente descida do declínio no desempenho e saúde. Em outras palavras, o topo da curva representa a linha divisória entre a função saudável e fadiga reversível na subida, eo esgotamento de auto-perpetuação da saúde e desempenho na vertente.



"Enquanto a maioria da população adulta dá conta de problemas pessoais ou emocionais no decorrer de um ano, cerca de 50% dessas pessoas dizem que eles são incapazes de resolver os seus problemas e estado cerca de um terço que eles são incapazes de fazer qualquer coisa para fazer seus problemas mais suportável. "


A "destinada a" atos de linha como um lembrete de que o comportamento mal-adaptativo é freqüentemente adotado quando as pessoas vão "por cima". Como a diferença entre a capacidade eo desempenho real destinado alarga, eles negligenciam a necessidade de repouso e tendem para o aumento da turbulência mental e emocional interno negativo, o que mais impulsiona-o para baixo para repartição. Movimento ao longo do topo da curva de esgotamento em saúde e mal pode ser devido tanto a fatores intrínsecos e extrínsecos. causas intrínsecas incluem altos níveis de raiva, ansiedade, tensão, falta de auto-gestão de competências, inquietação culpa, solidão e incapacidade de ser satisfeito pela conquista.

estressores ambientais externos, tais como a aceleração das mudanças na sociedade podem levar indivíduos além da tolerância fisiológica. O ambiente de trabalho também pode ter um impacto importante sobre a saúde. Por exemplo, Beale e Nethercott examinados trabalhadores no período de 2 anos entre a aprendizagem que a sua segurança no emprego e na verdade foi ameaçado de perder seus empregos. Esses trabalhadores evidenciaram um aumento de 150% nas visitas ao médico de família, um aumento de 70% no número de episódios de doença, um aumento de 160% no número de encaminhamentos para ambulatórios hospitalares e um aumento de 200% no número de atendimentos na ambulatórios. Numerosos outros estudos também demonstraram que a insatisfação no emprego pode prever ataque cardíaco.

Um crescente corpo de evidência científica convincente é evidenciar a relação entre atitudes mentais e emocionais, saúde fisiológica e longo prazo bem-estar.


Introduction
For centuries, the heart has been considered the source of emotion, courage and wisdom. At the Institute of HeartMath (IHM) Research Center, we are exploring the physiological mechanisms by which the heart communicates with the brain, thereby influencing information processing, perceptions, emotions and health. We are asking questions such as: Why do people experience the feeling or sensation of love and other positive emotional states in the area of the heart and what are the physiological ramifications of these emotions? How do stress and different emotional states affect the autonomic nervous system, the hormonal and immune systems, the heart and brain? Over the years we have experimented with different psychological and physiological measures, but it was consistently heart rate variability, or heart rhythms, that stood out as the most dynamic and reflective of inner emotional states and stress. It became clear that negative emotions lead to increased disorder in the heart’s rhythms and in the autonomic nervous system, thereby adversely affecting the rest of the body. In contrast, positive emotions create increased harmony and coherence in heart rhythms and improve balance in the nervous system. The health implications are easy to understand: Disharmony in the nervous system leads to inefficiency and increased stress on the heart and other organs while harmonious rhythms are more efficient and less stressful to the body’s systems.

More intriguing are the dramatic positive changes that occur when techniques are applied that increase coherence in rhythmic patterns of heart rate variability. These include shifts in perception and the ability to reduce stress and deal more effectively with difficult situations. We observed that the heart was acting as though it had a mind of its own and was profoundly influencing the way we perceive and respond to the world. In essence, it appeared that the heart was affecting intelligence and awareness.

The answers to many of our original questions now provide a scientific basis to explain how and why the heart affects mental clarity, creativity, emotional balance and personal effectiveness. Our research and that of others indicate that the heart is far more than a simple pump. The heart is, in fact, a highly complex, self-organized information processing center with its own functional "brain" that communicates with and influences the cranial brain via the nervous system, hormonal system and other pathways. These influences profoundly affect brain function and most of the body’s major organs, and ultimately determine the quality of life.



Figure 1.
Innervation of the major organs by the autonomic nervous system (ANS). Parasympathetic fibers pass through the cranium and sacrum; sympathetic fibers are associated with the thoracic and lumbar vertebrae. Proper functioning of the ANS is critical for the maintenance of health, while a number of health problems are associated with ANS dysfunction or imbalance. Emotions greatly affect the activity of the ANS and the balance between the two branches. For example, anger causes increased sympathetic activity and reduced parasympathetic. Constriction of the arteries resulting from excessive sympathetic stimulation can contribute to hypertension and heart attacks.



Compiled by Rollin McCraty, Mike Atkinson and Dana Tomasino. HeartMath Research Center, Institute of HeartMath, Publication No. 01-001. Boulder Creek, CA, 2001.

All rights reserved. No part of this book may be translated or reproduced in any form without the written permission of the publisher.

HeartMath®, Freeze-Frame®, Heart Lock-In®, Cut-Thru®, and Inner Quality Management® (IQM) are registered trademarks of the Institute of HeartMath. The emWave® PC/Mac Emotional Management Enhancer (FFEME) is a trademark of Quantum Intech.

The Intelligent Heart
Some of the first modern psychophysiological researchers to examine the conversations between the heart and brain were John and Beatrice Lacey. During 20 years of research throughout the 1960s and ’70s, they observed that the heart communicates with the brain in ways that significantly affect how we perceive and react to the world.

A generation before the Laceys began their research, Walter Cannon had shown that changes in emotions are accompanied by predictable changes in heart rate, blood pressure, respiration and digestion. In Cannon’s view, when we are "aroused," the mobilizing part of the nervous system (sympathetic) energizes us for fight or flight, and in more quiescent moments, the calming part of the nervous system (parasympathetic) cools us down. In this view, it was assumed that the autonomic nervous system and all of the physiological responses moved in concert with the brain’s response to a given stimulus. Presumably, our inner systems tooled up together when we were aroused and simmered down together when we were at rest, and the brain was in control of the entire process.

The Laceys noticed that this simple model only partially matched actual physiological behavior. As their research evolved, they found that the heart seemed to have its own peculiar logic that frequently diverged from the direction of the autonomic nervous system. The heart appeared to be sending meaningful messages to the brain that it not only understood, but obeyed. Even more intriguing was that it looked as though these messages could affect a person’s behavior. Shortly after this, neurophysiologists discovered a neural pathway and mechanism whereby input from the heart to the brain could "inhibit" or "facilitate" the brain’s electrical activity. Then in 1974, the French researchers Gahery and Vigier, working with cats, stimulated the vagus nerve (which carries many of the signals from the heart to the brain) and found that the brain’s electrical response was reduced to about half its normal rate. In summary, evidence suggested that the heart and nervous system were not simply following the brain’s directions, as Cannon had thought.



Neurocardiology: The Brain in the Heart
While the Laceys were doing their research in psychophysiology, a small group of cardiovascular researchers joined with a similar group of neurophysiologists to explore areas of mutual interest. This represented the beginning of the new discipline of neurocardiology, which has since provided critically important insights into the nervous system within the heart and how the brain and heart communicate with each other via the nervous system.

After extensive research, one of the early pioneers in neurocardiology, Dr. J. Andrew Armour, introduced the concept of a functional "heart brain" in 1991. His work revealed that the heart has a complex intrinsic nervous system that is sufficiently sophisticated to qualify as a "little brain" in its own right. The heart’s brain is an intricate network of several types of neurons, neurotransmitters, proteins and support cells like those found in the brain proper. Its elaborate circuitry enables it to act independently of the cranial brain – to learn, remember, and even feel and sense. The recent book Neurocardiology, edited by Dr. Armour and Dr. Jeffrey Ardell, provides a comprehensive overview of the function of the heart’s intrinsic nervous system and the role of central and peripheral autonomic neurons in the regulation of cardiac function. The nervous system pathways between the heart and brain are shown in Figure 2.

The heart’s nervous system contains around 40,000 neurons, called sensory neurites, which detect circulating hormones and neurochemicals and sense heart rate and pressure information. Hormonal, chemical, rate and pressure information is translated into neurological impulses by the heart’s nervous system and sent from the heart to the brain through several afferent (flowing to the brain) pathways. It is also through these nerve pathways that pain signals and other feeling sensations are sent to the brain. These afferent nerve pathways enter the brain in an area called the medulla, located in the brain stem. The signals have a regulatory role over many of the autonomic nervous system signals that flow out of the brain to the heart, blood vessels and other glands and organs. However, they also cascade up into the higher centers of the brain, where they may influence perception, decision making and other cognitive processes.

Dr. Armour describes the brain and nervous system as a distributed parallel processing system consisting of separate but interacting groups of neuronal processing centers distributed throughout the body. The heart has its own intrinsic nervous system that operates and processes information independently of the brain or nervous system. This is what allows a heart transplant to work: Normally, the heart communicates with the brain via nerve fibers running through the vagus nerve and the spinal column. In a heart transplant, these nerve connections do not reconnect for an extended period of time, if at all; however, the transplanted heart is able to function in its new host through the capacity of its intact, intrinsic nervous system.



The Heart Brain
The intrinsic cardiac nervous system, or heart brain, is made up of complex ganglia, containing afferent (receiving) local circuit (interneurons) and efferent (transmitting) sympathetic and parasympathetic neurons. Multifunctional sensory neurites, which are distributed throughout the heart, are sensitive to many types of sensory input originating from within the heart itself. The intrinsic cardiac ganglia integrate messages from the brain and other processing centers throughout the body with information received from the cardiac sensory neurites. Once information has been processed by the heart’s intrinsic neurons, the appropriate signals are sent to the sinoatrial and atrioventricular nodes as well as the muscles in the heart. Thus, under normal physiological conditions, the heart’s intrinsic nervous system plays an important role in much of the routine control of cardiac function, independent of the central nervous system. Dr. Armour and his colleagues have shown that the heart’s intrinsic nervous system is vital for the maintenance of cardiovascular stability and efficiency, and that without it, the heart cannot operate properly.



Figure 2.
The neural communication pathways between the heart and the brain. The heart’s intrinsic nervous system consists of ganglia, which contain local circuit neurons of several types, and sensory neurites, which are distributed throughout the heart. The intrinsic ganglia process and integrate inflowing information from the extrinsic nervous system and from the sensory neurites within the heart. The extrinsic cardiac ganglia, located in the thoracic cavity, have direct connections to organs such as the lungs and esophagus and are also indirectly connected via the spinal cord to many other organs, including the skin and arteries. The "afferent" (flowing to the brain) parasympathetic information travels from the heart to the brain through the vagus nerve to the medulla, after passing through the nodose ganglion. The sympathetic afferent nerves first connect to the extrinsic cardiac ganglia (also a processing center), then to the dorsal root ganglion and the spinal cord. Once afferent signals reach the medulla, they travel to the subcortical areas (thalamus, amygdala, etc.) and then to the cortical areas.




The Heart as a Hormonal Gland
Another component of the heart-brain communication system was provided by researchers studying the hormonal system. The heart was reclassified as an endocrine or hormonal gland, when in 1983 a hormone produced and released by the heart called atrial natriuretic factor (ANF) was isolated. This hormone exerts its effects widely: on the blood vessels themselves, on the kidneys and the adrenal glands and on a large number of regulatory regions in the brain. Dr. Armour and his students also found that the heart contains a cell type known as "intrinsic cardiac adrenergic" (ICA) cells. These cells are classified as "adrenergic" because they synthesize and release catecholamines (norepinephrine and dopamine), neurotransmitters once thought to be produced only by neurons in the brain and ganglia outside the heart. More recently still, it was discovered that the heart also secretes oxytocin, commonly referred to as the "love" or "bonding hormone." Beyond its well-known functions in childbirth and lactation, recent evidence indicates that this hormone is also involved in cognition, tolerance, adaptation, complex sexual and maternal behaviors as well as in the learning of social cues and the establishment of enduring pair bonds. Remarkably, concentrations of oxytocin in the heart are as high as those found in the brain.

Had the complexity of the heart’s intrinsic nervous system and the extensive influence of its hormonal secretions been more widely understood by the scientific community while the Laceys were doing their research, their theories might have been accepted far earlier; however, their insight and experimentation played an important role in elucidating the basic physiological and psychological processes that connect mind and body. In 1977, Dr. Francis Waldropin, Director of the National Institute of Mental Health, stated in a review article of the Laceys’ work that: "Their intricate and careful procedures, combined with their daring theories, have produced work that has stirred controversy as well as promise. In the long run, their research may tell us much about what makes each of us a whole person and may suggest techniques that can restore a distressed person to health."

Indeed, this prediction has come to pass. Doc Childre and the Institute of HeartMath have built upon the work of others such as the Laceys and Dr. Armour to develop practical interventions that incorporate the understanding that the heart profoundly affects perception, awareness and intelligence. This technology has now helped thousands of individuals from many walks of life lead more productive, healthy and fulfilling lives by learning to live more with heart and mind in synchrony, operating from a constructive synergy of the intelligence of both mind and heart.



The Mental and Emotional Systems
Dating back to the ancient Greeks, human think ing and feeling, or intellect and emotion, have been considered separate functions. These contrasting aspects of the soul, as the Greeks called them, have often been portrayed as being engaged in a constant battle for control of the human psyche. In Plato’s view, emotions were like wild horses that had to be reined in by the intellect.

Of course, emotions are not always negative and do not always serve as antagonists to rational thought. Neurologist Antonio Damasio stresses the rationality of emotion in his book Descartes’ Error, where he emphasizes the importance of emotions in decision making. He points out that patients with brain damage in the areas of the brain that integrate the emotional and cognitive systems can no longer effectively function in the day-to-day world, even though their mental abilities are perfectly normal. In the recent bestselling book Emotional Intelligence, Daniel Goleman argues that the pervading view of human intelligence as essentially mind intellect is far too narrow, for it ignores a range of human capacities that bear equal if not greater weight in determining our successes in life. He builds a case for a largely overlooked domain of intelligence, termed "emotional intelligence," which is based on such qualities as self-awareness, motivation, altruism and compassion. According to Goleman, it is a high "EQ" (emotional quotient) as much or more than a high IQ that marks people who excel in the face of life’s challenges.

The latest research in neuroscience confirms that emotion and cognition can best be thought of as separate but interacting functions or systems, each with its unique intelligence. Our research is showing that the key to the successful integration of the mind and emotions lies in increasing the coherence (ordered, harmonious function) in both systems and bringing them into phase with one another. While two-way communication between the cognitive and emotional systems is hard-wired into the brain, the actual number of neural connections going from the emotional centers to the cognitive centers is greater than the number going the other way. This goes some way to explain the tremendous power of emotions, in contrast to thought alone. Once an emotion is experienced, it becomes a powerful motivator of future behaviors, affecting moment-to-moment actions, attitudes and long-term achievements. Emotions can easily bump mundane events out of awareness, but non-emotional forms of mental activity (like thoughts) do not so readily displace emotions from the mental landscape. Likewise, experience reminds us that the most pervasive thoughts – those least easily dismissed – are typically those fueled by the greatest intensity of emotion. Because emotions exert such a powerful influence on cognitive activity, at IHM we have discovered that intervening at the emotional level is often the most efficient way to initiate change in mental patterns and processes. Our research demonstrates that the application of tools and techniques designed to increase coherence in the emotional system can often bring the mind into greater coherence as well.

It is our experience that the degree of coherence between the mind and emotions can vary considerably. When they are out-of-phase, overall awareness is reduced. Conversely, when they are in-phase, awareness is expanded. This interaction affects us on a number of levels: Vision, listening abilities, reaction times, mental clarity, feeling states and sensitivities are all influenced by the degree of mental and emotional coherence experienced at any given moment.



Increasing Psychophysiological Coherence: The Role of the Heart
The results of research studies summarized in this overview, taken together, support the intriguing view that individuals can gain more conscious control over the process of creating increased coherence within and between the mental and emotional systems than might be commonly believed. This, in turn, can lead to greater physiological coherence, manifesting as more ordered and efficient function in the nervous, cardiovascular, hormonal and immune systems. We call the resulting state psychophysiological coherence, as it involves a high degree of balance, harmony and synchronization within and between cognitive, emotional and physiological processes. Research has shown that this state is associated with high performance, reduced stress, increased emotional stability and numerous health benefits. (The concept of coherence is discussed in further detail in the Entrainment, Coherence and Autonomic Balance section). At IHM, we have found that the heart plays a central role in the generation of emotional experience, and therefore, in the establishment of psychophysiological coherence. From a systems perspective, the human organism is truly a vast, multi-dimensional information network of communicating subsystems, in which mental processes, emotions, and physiological systems are inextricably intertwined. Whereas our perceptions and emotions were once believed to be dictated entirely by the brain’s responses to stimuli arising in our external environment, the current perspective more accurately describes perceptual and emotional experience as the composite of stimuli the brain receives from the external environment and the internal sensations or feedback transmitted to the brain from the bodily organs and systems. Thus, the heart, brain, nervous, hormonal and immune systems must all be considered fundamental components of the dynamic, interactive information network that determines our ongoing emotional experience.

Extensive work by eminent brain researcher and neurosurgeon, Dr. Karl Pribram, has helped advance the understanding of the emotional system. In Pribram’s model, past experience builds within us a set of familiar patterns, which are established and maintained in the neural networks. Inputs to the brain from both the external and internal environments contribute to the maintenance of these patterns. Within the body, many processes and interactions occurring at different functional levels provide constant rhythmic inputs with which the brain becomes familiar. These inputs range from the rhythmic activity of our heart, to our digestive, respiratory and reproductive rhythms, to the constant interplay of messenger molecules produced by the cells of our body.

These inputs to the brain, translated into neural and hormonal patterns, are continuously monitored by the brain and help organize our perception, feelings and behavior. Familiar input patterns from the external environment and from within the body are ultimately written into neural circuitry and form a stable backdrop, or reference pattern, against which new information or experiences are compared. According to this model, when an external or internal input is sufficiently different from the familiar reference pattern, this "mismatch" or departure from the familiar underlies the generation of feelings and emotions.

The background physiological patterns with which our brain and body grow familiar are created and reinforced through our experiences and the way we perceive the world. For example, a person living in an environment that continually triggers angry or fearful feelings is likely to become familiar with these feelings, and with their neural and hormonal correlates. In contrast, an individual whose experience is dominated by feelings of security, love and care will become "familiar" with the physiological patterns associated with these feelings.

In our internal environment many different organs and systems contribute to the patterns that ultimately determine our emotional experience. However, research has illuminated that the heart plays a particularly important role. The heart is the most powerful generator of rhythmic information patterns in the human body. As we saw earlier, it functions as sophisticated information encoding and processing center, and possesses a far more developed communication system with the brain than do most of the body’s major organs. With every beat, the heart not only pumps blood, but also transmits complex patterns of neurological, hormonal, pressure and electromagnetic information to the brain and through-out the body. As a critical nodal point in many of the body’s interacting systems, the heart is uniquely positioned as a powerful entry point into the communication network that connects body, mind, emotions and spirit.



"Since emotional processes can work faster than the mind, it takes a power stronger than the mind to bend perception, override emotional circuitry, and provide us with intuitive feeling instead. It takes the power of the heart."

– Doc Childre, Founder, Institute of HeartMath


Numerous experiments have now demonstrated that the messages the heart sends the brain affect our perceptions, mental processes, feeling states and performance in profound ways. Our research suggests that the heart communicates information relative to emotional state (as reflected by patterns in heart rate variability) to the cardiac center of the brain stem (medulla), which in turn feeds into the intralaminar nuclei of the thalamus and the amygdala. These areas are directly connected to the base of the frontal lobes, which are critical for decision making and the integration of reason and feeling. The intralaminar nuclei send signals to the rest of the cortex to help synchronize cortical activity, thus providing a pathway and mechanism to explain how the heart’s rhythms can alter brainwave patterns and thereby modify brain function.

Our data indicate that when heart rhythm patterns are coherent, the neural information sent to the brain facilitates cortical function. This effect is often experienced as heightened mental clarity, improved decision making and increased creativity. Additionally, coherent input from the heart tends to facilitate the experience of positive feeling states. This may explain why most people associate love and other positive feelings with the heart and why many people actually "feel" or "sense" these emotions in the area of the heart. In this way, as will be explored further in the studies presented in this Overview, the heart is intimately involved in the generation of psychophysiological coherence.

Research has shown that the heart’s afferent neurological signals directly affect activity in the amygdala and associated nuclei, an important emotional processing center in the brain. The amygdala is the key brain center that coordinates behavioral, immunological and neuroendocrine responses to environmental threats. It also serves as the store-house of emotional memory within the brain. In assessing the environment, the amygdala compares incoming emotional signals with stored emotional memories. In this way, the amygdala makes instantaneous decisions about the threat level of incoming sensory information, and due to its extensive connections to the hypothalamus and other autonomic nervous system centers, is able to "hijack" the neural pathways activating the autonomic nervous system and emotional response before the higher brain centers receive the sensory information.

One of the functions of the amygdala is to organize what patterns become "familiar" to the brain. If the rhythm patterns generated by the heart are disordered and incoherent, especially in early life, the amygdala learns to expect disharmony as the familiar baseline; and thus we feel "at home" with incoherence, which can affect learning, creativity and emotional balance. In other words we feel "comfortable" only with internal incoherence, which in this case is really discomfort. On the basis of what has become familiar to the amygdala, the frontal cortex mediates decisions as to what constitutes appropriate behavior in any given situation. Thus, subconscious emotional memories and associated physiological patterns underlie and affect our perceptions, emotional reactions, thought processes and behavior. One of the research studies summarized in this Overview explains how we believe these emotional memory traces can be repatterned using heart-focused interventions so that coherence becomes the "familiar" and comfortable state.

In sum, from our current understanding of the elaborate feedback networks between the brain, the heart and the mental and emotional systems, it becomes clear that the age-old struggle between intellect and emotion will not be resolved by the mind gaining dominance over the emotions, but rather by increasing the harmonious balance between the two systems – a synthesis that provides greater access to our full range of intelligence.



Stress, Health and Performance
People have long been aware of the connection between stress, mental and emotional attitudes, physiological health and overall well-being. However, in recent years, a growing body of compelling evidence is bringing these crucial relationships to the forefront of the scientific arena. Scientific research now tells us plainly that anger, anxiety and worry significantly increase the risk of heart disease, including sudden cardiac death. Landmark long-term studies conducted by Dr. Hans Eysenck and colleagues at the University of London have shown that chronic unmanaged emotional stress is as much as six times more predictive of cancer and heart disease than cigarette smoking, cholesterol level or blood pressure, and much more responsive to intervention.

In order to better understand the interactions and relationships between thoughts, emotions, physiological and psychological wellness, an appealing research-based model is the performance-arousal curve. These curves help clarify the relationships between emotional arousal, performance (the ability to do what has to be done) and health.



Figure 3.
Performance increases with effort, to a higher level in some than others, but it falls when tolerance is exceeded in all individuals. (Graph redrawn from Watkins, 1997)





Figure 4.
The relationship between battle stress and efficiency, and the phases of exhaustion on the downslope. (Reproduced from Swank and Marchland 1946; In: Watkins, 1997)





Figure 5.
The human function curve model, which illustrates the relationship between performance, arousal and health. On the upslope, performance increases with arousal; the cardiovascular system is in an orderly state and metabolism anabolic (energy storage, regeneration). On the downslope, every increment of arousal (stress) reduces performance. The cardiovascular system is disordered and metabolism catabolic (energy depletion, breakdown). Some individuals are hardy, marked by high curves which permit higher performance, whereas others register lower curves and are more vulnerable to exhaustion, ill health and breakdown (P = breakdown point). The dotted line indicates the intended level of activity and the solid line the actual level of performance. The more individuals struggle to close the gap between what they can do and what they think they should achieve, the further down the curve they move and the worse they become. (Redrawn from Watkins, 1997)




Figure 3 shows the performance-arousal curves developed from Lewis’s observations of military training: some individuals have a higher potential for performance than others, but all decline when effort and stress carry them beyond their tolerance. Figure 4 illustrates a study of effort and stress experienced by soldiers in battle in World War II: The first stage of exhaustion on the curve is associated with hyper-reactivity, anxiety, sleep disorder, overbreathing and cardiovascular dysregulation. Today, there is a rapidly growing interest in preventing the individual from reaching this phase, known in sports medicine as "overtraining." If stressors persist beyond the first stage, the individual becomes drained of energy, stamina and coping resources and sinks to a lower level of performance. The symptoms of this "emotional exhaustion" stage are virtually the same as those seen in chronic fatigue; however, this condition can be described more accurately as a state of extreme homeostatic depletion from which the individual can recover with proper rehabilitation measures. Individuals who have reached this stage often exhibit depletion or exhaustion of the autonomic nervous system, which can be measured by analysis of heart rate variability (See Heart Rate Variability and Clinical Research sections).

Tolerance of stress varies among individuals. Those with higher tolerance curves can perform at higher levels for longer periods without generating homeostatic disorders. They are deemed "hardy" or "resilient," qualities developed through successful self-management of negative emotional reactions and adapting linked with a strong commitment to life’s goals, a sense of control over the outcome of life’s course, and an abundance of energy that makes it possible to enjoy the challenges of life. Those with lower curves are less resilient; they have a lesser capacity for coping and adapting, and a greater propensity to exhaustion and illness. However, even individuals with a higher tolerance will succumb to exhaustion and illness if their tolerance threshold is exceeded and they cross over the top of the curve.

The onset of exhaustion depends upon the interplay between the initial condition of one’s defenses and the magnitude and rate of the stressors that challenge one’s coping skills and adaptive capacity (Figure 5). Up to a point, regeneration can be achieved by rest and relaxation, but beyond that point the individual embarks on an enduring downhill course of decline in performance and health. In other words, the top of the curve represents the dividing line between healthy function and reversible fatigue on the upslope, and the self-perpetuating depletion of health and performance on the downslope.



"While most of the adult population reports experiencing personal or emotional problems in the course of a year,about 50% of these people say that they are unable to solve their problems and about one-third state that they are unable to do anything to make their problems more bearable."


The "intended" line acts as a reminder that maladaptive behavior is often adopted when people go "over the top." As the gap between actual ability and intended performance widens, they neglect the need for rest and tend towards increased negative mental and emotional inner turmoil, which further drives them downwards towards breakdown. Movement over the top of the curve into exhaustion and ill health can be due to both intrinsic and extrinsic factors. Intrinsic causes include high levels of anger, anxiety, tension, lack of self-management skills, restlessness, guilt, loneliness and inability to be satisfied by achievement.

External environmental stressors such as the acceleration of change in society can drive individuals beyond physiological tolerance. The working environment can also have a major impact on health. For example, Beale and Nethercott examined workers in the 2-year period between learning that their job security was threatened and actually losing their jobs. These workers evidenced a 150% increase in visits to the family doctor, a 70% increase in the number of episodes of illness, a 160% increase in the number of referrals to hospital outpatient departments and a 200% increase in the number of attendances at outpatient departments. Numerous other studies have also demonstrated that job dissatisfaction can predict heart attacks.

A growing body of compelling scientific evidence is demonstrating the link between mental and emotional attitudes, physiological health and long-term well-being.